손해보는 듯하게 살자

[마사이기린] ▲ 마사이기린은 털 색깔이 다른 기린보다 어두워요. / 기린보전협회 (GCF) 키 5.5㎝로 제일 큰 기린··· 털색은 다른 기린보다 어두워요 미국 오하이오주와 버지니아주 동물원에서 최근 2년 새 마사이기린 새끼가 잇따라 태어났어요. 마사이기린은 아프리카 야생에서 최근 30년간 숫자가 절반으로 줄어들 만큼 심각한 멸종 위기에 처해 있어, 출산 소식이 더욱 반가웠죠. 기린은 지구에서 가장 키가 큰 육상 동물이에요. 케냐와 탄자니아 일대에 주로 사는 마사이기린은 기린 중에서도 제일 키가 크답니다. 다 자란 수컷의 키는 5.5m에 달합니다. 덩치가 작은 그물무늬기린보다는 1m가량 더 커요. 마사이기린은 무늬도 다른 기린과 확연히 구분돼요. 흰 바탕에 갈색 무늬가 있는 것은 다른 기린과 같지만, ..

[테이퍼] ▲ 말레이 테이퍼 (Malayan tapir). / 브리태니커 몸통은 멧돼지, 주둥이는 개미핥기 닮아··· 하루 대부분을 물속에서 보내요 얼마 전 싱가포르 도심에 있는 공원에서 멸종 위기종 포유동물 테이퍼 한 마리가 어슬렁거리는 모습이 드러나 화제예요. 과학자들은 이 테이퍼가 말레이시아 숲에서 건너왔다고 봐요. 말레이시아와 싱가포르 사이 조호르 해협은 폭이 1.2㎞에 불과한 곳도 있어 충분히 헤엄쳐 건널 수 있다는 거죠. 테이퍼는 지구상 여러 동물의 생김새를 조금씩 떼어다 합친 것 같은 희한한 외모로 유명한 동물이에요. 몸통은 멧돼지나 소처럼 육중한데 삐쭉 튀어나온 주둥이만 보면 코끼리나 개미핥기가 떠오르죠. 그래서 '조물주가 다른 동물을 다 만들고 남은 부분으로 빚은 게 테이퍼' 라는 이야기..

[피라루쿠] ▲ 다 자란 몸길이가 4.5m에 이르는 피라루쿠는 세계에서 가장 큰 축에 드는 민물고기예요. / 미국 스미스소니언 박물관 세계서 가장 큰 민물고기··· 물 밖에서도 24시간 동안 생존할 수 있대요 남미 국가 볼리비아가 외래종 물고기 피라루쿠 처치 방안을 놓고 고민하고 있대요. 1970년대 큰 홍수가 났을 때 브라질과 페루에서 흘러들어 온 뒤 볼리비아 강에 정착해 토종 물고기의 천적이 됐지만, 식용으로도 인기가 있어서 어민들의 생계에 보탬이 되고 있거든요. 피라루쿠는 세계에서 가장 큰 민물고기 중 하나랍니다. 다 자란 몸길이가 무려 4.5m에 달하죠. 아마존 강 유역과 주변 호수, 늪지대 등에 살아요. 피라루쿠는 브라질 원주민 부족인 투피족 말로 '붉은 물고기' 라는 뜻이래요. 다 자라면 비늘..

[태즈메이니아데블] ▲ 태즈메이니아데블은 몸길이가 83㎝까지 자라고, 온몸이 검은 털로 덮여 있어요. / 호주박물관 캥거루처럼 주머니서 새끼 키워요··· 입 쩍 벌린 모습 때문에 '악마' 별명 호주 토종 동물인 태즈메이니아데블이 몇 년 전부터 얼굴에 종양이 생기는 무서운 전염병에 걸려 잇따라 죽고 있대요. 최근 이 병의 백신을 개발해 임상 시험에 들어간대요. 호주인들이 직접 백신을 만들 정도로 애지중지하는 이 동물은 호주 남동쪽 끝 태즈메이니아섬에서만 살고 있는 유대류랍니다. 유대류는 캥거루나 코알라처럼 아주 조그마한 새끼를 낳은 다음 육아 주머니에서 키우는 포유동물을 말해요. 태즈메이니아데블은 유대류 중에서 드물게 직접 사냥하는 육식성입니다. 다 자란 몸길이는 최장 83㎝이고, 꼬리 길이는 최장 30㎝..

[가면올빼미] 가면올빼미는 깃털이 희거나 노랗고 검은색 눈을 갖고 있어요. 얼굴 윤곽선은 하트 모양입니다. / 호주박물관 보통 올빼미와 달리 하얗고 '끽끽' 울어··· 얼굴은 하트 모양이에요 영국에서 최근 쥐약 원료로 쓰이는 일부 화학 약품을 야외에서 쓸 수 없도록 규정을 바꿨대요. 이 약품이 쥐를 잡아먹는 가면올빼미를 위협한다는 지적에 따라 취해진 조치랍니다. 가면올빼미는 올빼미나 부엉이 무리 중에서도 생김새가 독특해요. 보통 올빼미나 부엉이는 깃털 색이 갈색이나 회색 등으로 어둡고, 노란색과 검은색이 선명한 눈동자를 갖고 있죠. 하지만 가면올빼미는 하얗거나 노란 깃털에 검은 눈이고, 얼굴 윤곽선은 하트 모양 (♡)이랍니다. 다른 올빼미나 부엉이보다 몸 색깔이 창백하고, 부리부리하기보다 퀭해 보이는 눈..

[푸두] ▲ 태어날 때 푸두 몸에 있는 물방울 무늬는 자라면서 점차 없어져요. / 야생동물보존협회 몸길이 82㎝로 가장 작은 사슴··· 어릴 적 물방울 무늬는 자라면서 사라져요 지난달 초 미국 시애틀의 한 동물원에서 깜찍한 아기 동물이 태어났어요. 꽃사슴처럼 몸에는 하얀 물방울 무늬가 있고, 초롱초롱한 눈망울로 주변을 두리번거리는 이 동물은 푸두 (pudu)로, 지구에서 가장 작은 사슴으로 유명하답니다. 다 자라도 몸길이가 82㎝, 어깨높이는 43㎝, 몸무게는 15㎏ 정도예요. 세계에서 가장 큰 사슴인 말코손바닥사슴이 몸길이 3m, 어깨 높이 2.4m, 몸무게 700㎏에 이르는 것과 비교하면 이 사슴의 크기를 짐작할 수 있겠죠? 푸두는 몸집이 앙증맞지만 당당한 사슴의 모습을 하고 있어요. 둥근 발굽이 있..

[긴꼬리투구새우] ▲ 긴꼬리투구새우는 다리 개수가 58 ~ 60개로 새우 · 게 · 가재보다 훨씬 많대요. / 국립생물자원관 얼마 전 경남 산청군의 논에서 긴꼬리투구새우가 발견됐어요. 올해로 20년째라고 하네요. 긴꼬리투구새우가 산다는 건 주변이 오염되지 않은 청정 지역이라는 뜻이에요. 새우는 우리에게 아주 익숙한 동물이지만, 긴꼬리투구새우는 좀 낯설죠? 다 자란 몸길이는 3 ~ 5㎝인데 뒷부분에 한 쌍의 기다란 꼬리가 있고, 투구처럼 둥글게 생긴 등딱지가 있어서 이런 이름이 붙었어요. 그런데 정작 새우는 아니에요. 긴꼬리투구새우는 새우 · 게 · 가재 · 곤충 · 거미 등과 마찬가지로 몸이 마디로 된 절지동물이에요. 절지동물 중 새우 · 게 · 가재처럼 10개의 다리를 가진 종류를 십각류(十脚類)라고 ..

[바다뱀] ▲ 바다뱀은 뭍이 아닌 바다에서 살 수 있게 진화했어요. 보통 한 번 숨을 쉰 다음 물속에서 머무는 시간이 30분을 넘지 않아요. / 영국 자연사박물관 납작한 꼬리가 지느러미 역할··· 24시간 잠수하는 종류도 있대요 얼마 전 영국 BBC 방송 다큐멘터리에 들이 소개됐어요. 보호 장비도 없이 맨손으로 바닷가에서 뱀을 잡아 대대손손 전해져 오는 비법으로 국을 끓인다는 내용이었죠. 할머니들이 물속에서 잡아 건져 올린 뱀은 바다뱀이랍니다. 뱀이라 하면 주로 숲속이나 바위틈을 스르르 다니거나 똬리를 튼 모습이 떠오르죠. 뱀 중에서 뭍이 아닌 바다에서 살 수 있게 진화한 해양 파충류가 바다뱀이랍니다. 같은 해양 파충류인 바다거북은 7종밖에 없는데, 바다뱀은 지금까지 확인된 것만 무려 74종이래요. 태평..

[수원청개구리] ▲ 수원청개구리 수컷은 번식기가 되면 모내기를 한 논에서 벼를 붙잡고 개굴개굴 울어요. / 국립생물자원관 우리나라에서 가장 작은 개구리··· 울음소리도 청개구리와 달라요 얼마 전 경기 수원시 평리동과 장지동 일대 논에서 멸종 위기 야생 생물인 수원청개구리가 최소 7마리 확인됐대요. 수원시와 국립생태원은 해마다 수원청개구리가 잘 살고 있는지 모니터링을 하고 있죠. 수원청개구리라고 하니까 청개구리 중에서 수원에 사는 종류만 따로 말하는 것 같죠? 그게 아니라 청개구리와 별개 종류인 개구리 이름이랍니다. 그런데 이 이름은 수원과도 아주 연관이 깊어요. 1977년 일본 생물학자인 구라모토 미쓰루가 동아시아에 사는 청개구리의 생태를 연구하기 위해 우리나라에 왔어요. 그는 당시 농촌진흥청 앞 논에서..

[에티오피아 늑대] ▲ 에티오피아 늑대는 주둥이가 기다랗고 귀는 위를 향해 쭉 뻗어있어 여우처럼 보여요. / 아프리카야생동물기금 갈색 털 · 긴 주둥이, 여우 닮아··· 다른 늑대와 달리 홀로 사냥해요 미국 · 스페인 · 이스라엘 · 이탈리아 과학자들로 구성된 연구팀이 얼마 전 발견된 에티오피아 늑대 화석을 분석해 이 동물이 150만년 전 아프리카에서 서식한 것으로 보인다는 연구 결과를 발표했어요. 당초 2만년 전쯤으로 알고 있었는데, 그보다 훨씬 오래전 출현했다는 것이죠. 에티오피아 늑대는 늑대 · 여우 · 코요테 · 자칼 등이 속한 갯과 맹수랍니다. 이름에서 알 수 있듯 아프리카 에티오피아에 살고 있죠. 유라시아와 북아메리카 등에 사는 늑대와는 생김새 등 다른 점이 많아요. 우선 다 자란 몸길이는 1..