손해보는 듯하게 살자

[아이아이원숭이] ▲ 아이아이원숭이는 쥐, 박쥐, 다람쥐, 올빼미 등 여러동물을 섞어 놓은 듯한 생김새예요. / 미국 듀크대 앞니는 쥐, 귀는 박쥐 닮아··· 마다가스카르 섬에 살아요 국제 환경 단체 '원어스 (One Earth)' 는 관심과 보호가 필요한 동물을 소개하고 있어요. 얼마 전엔 '수수께끼 같은 삶을 살고 있다' 는 제목과 함께 아주 기이하게 생긴 동물을 소개했어요. 기다란 앞니는 쥐를 떠올리게 하고요. 둥그스름한 귀는 박쥐를 연상케 했어요. 덥수룩한 꼬리는 다람쥐와 비슷했고요. 똘망똘망한 눈망울은 올빼미를 보는 것 같았어요. 온갖 동물을 조금씩 떼다 붙인 듯한 생김새를 한 이 동물은 아이아이 (aye-aye) 원숭이랍니다. 아주 원시적인 원숭이로 여우원숭이와 먼 친척뻘이에요. 사는 곳도 여..

[알뱀] ▲ 알뱀은 새알을 꿀꺽 삼킨 뒤 목 근육에 힘을 줘 알을 깨버려요. / 미국 신시내티대 머리보다 4배 큰 새알도 '꿀꺽' ··· 목에 힘줘 알 깨고 껍데기는 토해 최근 미국 신시내티대가 전 세계 뱀 중 어떤 종류가 자기 몸보다 큰 먹잇감을 삼키는 능력이 가장 뛰어난지 조사해 결과를 발표했어요. 그런데 그 주인공은 무서운 독을 지닌 코브라도, 어마어마한 몸집의 아나콘다도 아닌 '알뱀' 이었대요. 다 자란 몸길이는 1m이고, 맹독이나 무시무시하게 죄는 힘도 없는 비교적 작은 몸집의 뱀이에요. 하지만 자기 머리 크기의 최대 네 배가량 되는 커다란 먹잇감을 거뜬히 삼키는 것만큼은 다른 뱀도 갖지 못한 능력이랍니다. 아프리카 전역과 인도 일부 지역에서 살고 있는 이 뱀은 이름 그대로 알, 그중에서도 새알..

[쿠카부라] ▲ 쿠카부라는 몸 색깔이 짙은 갈색과 흰색이어서 다른 물총새에 비해 단조로운 편이에요. / 호주박물관 "우하하 키득키득 깔깔깔" 우는 물총새··· 1m짜리 뱀 잡아먹어요 얼마 전 호주 인터넷 뉴스에 올라온 사진이 화제예요. 땅딸막한 모습에 비해 길고 굵은 부리를 가진 새가 큼지막한 거미를 꿀꺽 삼키려는 모습이었죠. 이 새는 호주에 사는 물총새 '쿠카부라'예요. 쿠카부라의 정식 이름은 '웃는 쿠카부라 (Laughing Kookaburra)' 랍니다. 왜 이런 이름이 붙었는지는 울음소리를 들으면 금방 알 수 있어요. 처음에는 "우우우우" 하고 지저귀다가 마치 "우하하하하 키득키득 깔깔깔" 웃는 듯한 소리로 마무리하거든요. 소리가 우렁차고 주로 이른 새벽이나 해가 저물 무렵 울기 때문에 '원주민의..

[쿠바청개구리] ▲ 쿠바청개구리는 화장실이나 욕실과 연결된 관을 통해 집 안에 들어오기도 해요. / 미국 플로리다대 몸길이 16㎝ 황소개구리급··· 미국 건너가 토착 생태계 망치기도 얼마 전 미국 플로리다주 한 지역 신문에 쿠바청개구리 퇴치 방법에 대한 이야기가 실렸어요. 잡은 개구리의 배 부분에 마취 성분이 있는 연고를 발라 기절시키고, 냉동시켜 고통 없이 살처분한다는 내용이었죠. 다소 황당하고 엉뚱해 보이지만, 실제 플로리다 주민들은 폭발적으로 번식하는 이 개구리를 없애려고 온갖 묘안을 짜내고 있다고 합니다. 이름이 말해주듯 쿠바청개구리의 원산지는 쿠바 · 바하마 · 케이맨제도 등 카리브해 섬나라입니다. 청개구리라고 하니 우리나라 청개구리처럼 자그마할 것 같지만, 다 자랐을 때 몸길이가 최장 16㎝에..

[흑범고래] ▲ 흑범고래는 몸 대부분이 까무잡잡하고, 다 자라면 몸길이가 6m에 달해요. / 미국해양대기관리처 공동 사냥하고 같이 식사··· 6 ~ 7년에 한 번씩 새끼낳아요 다도해해상국립공원에 속하는 전남 완도군 여서도 바다에서 얼마 전 흑범고래 떼가 이동하는 모습이 발견됐어요. 주로 동해와 남해에서 모습을 드러냈던 흑범고래가 남해 중에서도 서쪽인 이 지역에서 발견된 건 아주 드물어서 과학자들은 기후 변화 때문이 아닐까 추측하고 있대요. 흑범고래는 몸 대부분이 까무잡잡하고, 배 쪽 일부만 옅은 회색을 띠는 고래예요. 다 자라면 몸길이는 6m, 몸무게는 1400㎏까지 나간답니다. 육상 포유동물의 앞발에 해당하는 가슴지느러미는 니은 (ㄴ)자 형태로 살짝 구부러졌고, 꼬리지느러미는 전체 몸 크기에 비해 아주..

[빈투롱] ▲ 빈투롱은 곰 · 고양이 등 여러 동물을 닮았지만, 이들과 관련은 없대요. / 미국 샌디에이고동물원 과일 잘 먹는 사향고양이··· 팝콘 비슷한 냄새로 영역 표시해요 지난 2007년 밀거래 직전 구출돼 베트남 한 야생동물 보호센터에서 지내온 '미스터 비' 라는 이름의 빈투롱 (binturong)이 이달 초 숨을 거둬 돌보던 사람들이 슬퍼하고 있대요. 센터에서는 동글동글한 얼굴에 긴 수염을 한 '미스터 비' 의 사진과 추모 글을 소셜미디어에 올렸어요. 인도차이나반도와 태국 · 인도네시아 · 말레이시아 등 동남아시아 우거진 숲에 사는 빈투롱은 이 동물 저 동물을 다 섞어 놓은 것 같은 별난 모양새로 유명하답니다. 빈투롱이라는 이름에 어떤 의미가 있는지는 알 길이 없대요. 처음 이름이 붙을 때 토착..

[박각시] ▲ 지난 5일 충북 청주에서 꼬리박각시가 해바라기에서 꿀을 채취하고 있어요. / 연합뉴스 벌새처럼 생겼지만 나방··· 천적인 박쥐 피하려 초음파 쏘는 종류도 얼마 전 충북 청주에서 대롱처럼 생긴 주둥이를 꽃에 꽂고 열심히 꿀을 빠는 동물 사진이 인터넷에 올라왔어요. 쉴 새 없이 날갯짓하는 모습이 벌새와 빼닮았지만, 더듬이 한 쌍이 있어 새가 아니라 곤충임을 알 수 있었어요. 주인공은 박각시의 한 종류인 꼬리박각시였답니다. 박각시는 나방의 한 무리로 큰 몸집과 굵직한 몸통, 독특한 무늬, 천적을 피하기 위해 벌이는 기묘한 습성으로 유명해요. 박각시과 (科)에는 전 세계에 2000여 종류가 있고, 우리나라에서 지금까지 확인된 것이 58종에 달합니다. 이들 대부분은 나비처럼 꽃의 꿀을 빨아 먹고 사..

[사향소] ▲ 사향소는 추운 툰드라에서 살 수 있도록 털이 두 겹이에요. / 브리태니커 수컷 눈 밑에서 강한 냄새··· 털이 두 겹이라 추위잘 견뎌요 미국 워싱턴주에 있는 동물원에서 얼마 전 예쁜 새끼 동물이 태어났어요. 송아지와 비슷하게 생겼는데 몸 대부분은 검은 털로 뒤덮여 있죠. 이 동물은 사향소랍니다. 캐나다와 미국 알래스카, 그린란드 섬 등에 사는 소 무리로, 지구에서 가장 북쪽에 서식하는 동물 중 하나랍니다. 어떤 포유동물은 몸에서 아주 독특하고 강렬한 냄새를 풍기는데, 이를 사향 (麝香)이라고 해요. 사향소라는 이름도 짝을 지을 때 수컷 눈 밑에서 나는 강한 냄새 때문에 붙었답니다. 사람이 맡으면 아주 고약한 냄새지만, 암컷에게는 수컷을 매력적으로 느끼게 해주는 효과가 있대요. 사향소가 사는..

[회색관두루미] ▲ 회색관두루미는 머리 뒤에 화려한 술 모양의 아름다운 깃털이 달려 있어요. / 국제두루미재단 아프리카 텃새··· 어른 되면 머리에 '금빛 왕관' 깃털 생겨 아프리카 우간다에서 회색관두루미가 농민들이 일부러 뿌려 놓은 독극물을 먹고 죽는 일이 연이어 일어나 걱정이 크대요. 회색관두루미는 우간다 국기에 등장하는 이 나라 국조이고, 아프리카를 대표하는 새 중 하나거든요. 우리에게 겨울 철새로 친숙한 두루미는 전 세계 여러 지역에 분포하고, 사는 지역에 따라 모습이 다양해요. 동 · 남아프리카에 사는 텃새인 회색관두루미는 두루미 무리 중 단연 화려한 외모가 돋보인답니다. 이름처럼 머리 뒤에는 금빛 왕관을 쓴 것 같은 화려한 술 모양의 아름다운 깃털이 달려 있어요. 이 깃털은 특별한 기능이 있는..

[다람쥐원숭이] ▲ 우리나라 동물원에서도 만날 수 있는 다람쥐원숭이. / 서울시설공단 몸보다 긴 꼬리로 균형 잡아··· 26가지의 울음소리로무리와 소통해요 얼마 전 미국 플로리다주에서 외래종 원숭이의 서식 실태를 조사해 결과를 발표했어요. 그런데 한때 40마리 넘던 다람쥐원숭이 (squirrel monkey)가 한 마리밖에 남지 않은 것으로 나타났어요. 겨울철 날씨에 적응하지 못해 죽은 것으로 추정된대요. 브라질 아마존 숲을 비롯해 콜롬비아와 베네수엘라, 가이아나, 볼리비아 등에 사는 다람쥐원숭이는 이름처럼 다람쥐를 닮은 앙증맞은 생김새와 아담한 몸집을 한 원숭이랍니다. 다 자라면 몸길이가 30㎝에 달하는데, 꼬리는 그보다 더 긴 40㎝예요. 원숭이 무리인 영장류는 살아가는 지역 환경에 적합한 모습으로 ..