손해보는 듯하게 살자

[붉은뺨따오기]    ▲ 나뭇가지에 올라앉은 붉은뺨따오기. / 메릴랜드동물원    이틀 간격 두고 알 하나씩 낳아··· 먼저 태어난 새끼가 덩치 제일 커 서열 높아요    지난달 서울에서 열린 한 · 일 · 중 정상 회의에서 윤석열 대통령이 세 나라 협력의 상징으로 따오기를 얘기했어요. 한때 멸종되다시피 한 따오기 복원을 위해 세 나라가 힘을 합친 결과, 개체 수가 증가해 한국 · 일본 · 중국 모두에 서식하며 천연기념물로 보호받고 있다는 거였죠. 그런데 따오기 숫자를 불리기 위해 이웃한 나라들이 손을 잡은 사례는 동아시아뿐만 아니라 유럽에도 있어요. 독일 · 오스트리아 · 이탈리아 · 스위스의 협력으로 복원 사업이 진행돼 온 붉은뺨따오기랍니다. 기다랗고 아래로 부드럽게 휜 부리가 특징인 따오기는 세계..

[티베트여우]    ▲ 티베트여우. / SAFE Worldwide    네모진 얼굴에 작은 눈··· 두툼한 털가죽으로 고원 지대 추위 견뎌요    중국 한 방송사가 북서부 칭하이성의 초원에서 뛰놀고 있는 여우 가족을 찍은 영상을 얼마 전에 소개했어요. 어미가 먹을 것을 구해오는 동안 새끼 세 마리가 구덩이에서 나와 뒹굴고 노는 모습이었죠. 이 여우는 티베트여우예요. 전래 동화에서 꾀가 많고 심술궂은 캐릭터로 종종 등장하는 여우는 추운 북극 지방부터 뙤약볕이 내리쬐는 북아프리카 초원까지 지구촌 곳곳에서 살아요. 그런데 살아가는 지역의 날씨에 따라 귀의 크기가 다르답니다. 귀의 크기가 서식 지역의 온도와 비례하죠. 가령 더운 아프리카에 사는 사막여우는 얼굴보다 큰 귀를 가진 반면, 추운 곳에 사는 북극여우..

[아프리카가시거북]    ▲ 미국 캘리포니아주의 한 동물원에 있는 아프리카가시거북. / 위키피디아    최대 90㎏ 나가는 육중한 몸··· 3m까지 구덩아 파서 폭염 피한대요    얼마 전 미국 텍사스주의 온라인 뉴스 사이트에 '스파이크' 라는 거북의 사연이 소개됐어요. 한 가정이 애완동물로 키웠는데 덩치가 커지자 버렸다고 해요. 그래도 현재 시설의 보살핌을 받으며 꿋꿋하게 잘 살고 있답니다. 이 거북은 미국에서 멀리 떨어진 아프리카가 원산지인 '아프리카가시거북' 이랍니다. 아프리카가시거북은 다 자란 몸길이가 76㎝에 이르고, 몸무게는 최대 90㎏까지 나가는 육중한 몸집을 자랑해요. 육지에서 살아가는 거북 중에서 갈라파고스코끼리거북 · 알다브라코끼리거북에 이어 셋째로 커요. 에티오피아 · 에리트레아에서..

[짖는 원숭이]    ▲ 나뭇가지에 올라가 있는 짖는원숭이. / 브리태니커    "내 구역이야" 쩌렁쩌렁 우는 소리··· 비행기 이륙 소리만큼 크대요    멕시코에서 최근 폭염과 가뭄이 지속되면서 기진맥진해진 짖는원숭이들이 나무에서 떨어져 죽는 일이 속출하고 있대요. 가까스로 목숨을 건진 짖는원숭이를 현지 야생동물보호 당국 직원들이 극진히 보살피고 있다고 합니다. 이름처럼 아주 우렁찬 울음소리로 유명한 이 원숭이는 다 자란 몸길이가 65㎝ 정도이고 (수컷 기준), 기다란 꼬리를 가지고 있답니다. 멕시코에서 에콰도르 · 콜롬비아 · 브라질에 이르는 열대우림에서 살고 있어요. 그런데 도대체 얼마나 우렁차게 울어대길래 짖는원숭이라는 이름을 갖게 됐을까요? 이 원숭이들은 마치 사자가 울부짖는 것처럼 쩌렁쩌렁한..

[에뮤]    ▲ 타조에 이어 지구상에서 둘째로 큰 새 ‘에뮤’. / 호주 박물관    키는 2m, 날개는 20㎝ '날지 못하는 새'··· 아빠가 알 품고 키워요    얼마 전 영국 스코틀랜드의 한 조류 보호소에서 귀여운 아기 새들이 부화했어요. 긴 회색 깃털이 덥수룩한 엄청난 몸집의 아빠 새가 새끼들을 살뜰하게 보살피고 있었죠. 얼핏 타조와도 비슷하게 생긴 이 새는 에뮤 (emu)입니다. 타조처럼 날지 못하고, 타조에 이어 지구상에서 둘째로 큰 새랍니다. 다 자라면 두 발로 섰을 때 키가 2m 가까이 됩니다. 농구 · 배구 선수랑 맞먹을 정도예요. 캥거루 · 코알라와 마찬가지로 호주에서 볼 수 있어요. 원래 사는 곳 밖에서 번식에 성공하는 경우가 많지 않아서 이번 부화 소식을 더욱 반기고 있대요. 에..

[무당벌레]    ▲ 무당벌레가 나뭇잎에 앉아 있어요. / 국립생물자원관    화려한 무늬는 천적들에게 보내는 경고··· 몸속에 독 품고 있어요    가정의 달인 5월을 맞아 곳곳에서 다양한 체험행사가 열리고 있습니다. 전북 완주군에 있는 국립농업과학원에서는 곤충생태원을 개방했는데요, 이곳에서 예쁜 무당벌레들을 볼 수 있어요. 작고 동글동글한 생김새에 화사한 무늬를 갖고 있는 무당벌레는 어린이들에게 인기가 많은 곤충이죠. 무당벌레라는 이름은 굿을 할 때 여러 가지 색깔의 옷을 입는 무당처럼 화려한 색을 지니고 있다고 해서 붙여진 이름이라고 해요. 영어로는 '레이디버그 (ladybug)' 혹은 '레이디 비틀 (lady beetle)' 인데요. 여기서 말하는 '레이디' 는 일반적인 여성이 아니라 예수의 어..

[바비루사]    ▲ 바비루사 수컷은 위턱과 아래턱에 한 쌍씩, 모두 두 쌍의 엄니가 있어요. / Coke Smith. Nature.org    둥글게 나는 엄니··· 계속 자라면 얼굴까지 파고든대요    최근 미국 샌디에이고 동물원이 한 동물의 영상을 소셜미디어에 올렸어요. 우리나라 멧돼지와 비슷하게 생겼는데 털은 짧고 얼굴에는 엄니 (크고 날카롭게 발달한 포유동물의 이빨)가 길고 둥글게 돋아 있었죠. 이 동물은 바비루사예요. 말레이어로 '돼지사슴' 이라는 뜻이에요. 엄니가 자라는 모습이 마치 사슴뿔을 연상시킨다고 해서 이런 이름이 붙었다고 합니다. 바비루사는 멧돼지의 한 종류예요. 인도네시아 술라웨시섬 · 토기안섬 · 부루섬 등 극히 일부 지역에서만 살고 있답니다. 다 자라면 몸길이는 1.1m, 어..

[앨리게이터 가아]    ▲ 물속을 헤엄치고 있는 앨리게이터 가아. / 위키피디아    주둥이가 악어 빼닮은 거대 민물고기··· 2억년 전부터 살았대요    미국 일리노이주는 30년 전 자취를 감춘 민물고기 앨리게이터 가아 (alligator gar)의 복원 사업을 진행하고 있어요. 앨리게이터 가아는 큰 몸집에 길쭉한 주둥이와 날카로운 이빨을 가진 민물고기 '가아' 중에서도 가장 몸집이 큰 종류랍니다. 이름처럼 주둥이만 놓고 보면 악어를 아주 빼닮았어요. 몸집도 악어 못지않아서 다 자란 몸길이는 3m에 이르고, 몸무게는 160㎏에 달해요. 북아메리카에서 가장 덩치가 큰 민물고기로 미국 동남부와 멕시코 일부 지역에서 살고 있죠. 화석을 조사해본 결과 공룡들이 살던 2억년 전부터 살았던 것으로 알려졌어요...

[아로와나]    ▲ 지난해 일본 천황 부부가 인도네시아를 방문했을 때 선물 받은 물고기 아로와나. 금색과 주황색을 띠고 있어요. / My TOKYO    수컷이 입속에 알 머금고 키우는 '부성애 만점' 물고기래요    요즘 각 나라 정상들이 만날 때 자기 나라의 귀한 동물을 선물로 주고받는 경우가 종종 있는데요. 지난해 일본 천황 부부가 인도네시아를 방문했을 땐 물고기 아로와나를 선물 받았어요. 이 물고기는 곧 도쿄 한 수족관에서 일반인에게 공개된다고 합니다. 다 자라면 몸길이가 1m에 이르는 아로와나는 열대지방에 사는 민물고기예요. 동남아시아와 호주, 남아메리카 북부, 중서부 아프리카 등에 살고 있어요. 아로와나는 입이 아주 특이하게 생겼어요. 여느 물고기들처럼 주둥이가 앞쪽으로 튀어나온 게 아니라..

[말레이곰]    ▲ 말레이곰이 앉아 있는 모습. / 위키피디아    덩치는 가장 작지만 혀는 가장 긴 곰··· '곰돌이 푸' 처럼 꿀 좋아해요    얼마 전 말레이시아에서 골프장 주변을 어슬렁거리던 곰이 생포돼 야생 보호 당국에 인계됐대요. 온몸이 검은 털로 뒤덮여 있는데 가슴팍에만 흰 털이 돋은 생김새는 지리산 반달가슴곰과 비슷했어요. 하지만 이 곰은 털이 아주 짧고 몸집도 훨씬 왜소했죠. 바로 세계에 있는 곰 여덟 종 중에서 가장 작은 말레이곰이랍니다. 말레이곰은 머리부터 몸통까지 길이는 최장 1.4m, 네발로 기어다닐 때 어깨높이는 최고 70㎝랍니다. 곰 중에서 가장 덩치가 큰 북극곰의 절반 정도밖에 안 되죠. 몸무게는 다 자라도 70㎏으로, 북극곰의 10분의 1 정도랍니다. 털 길이도 곰 중에..